土耳其星期天（3月31日）举行每五年一次的地方选举，关注重点在总统埃尔多安（Recep Tayyip Erdogan）能否从主要政敌伊马姆奥卢（Ekrem Imamoglu）手中夺回伊斯坦布尔的控制权。

伊斯坦布尔这座横跨欧亚的千年古城也是埃尔多安政治生涯的起点，埃尔多安1994年至1998年在这座城市出任市长。他曾放言：“谁赢得伊斯坦布尔，谁就赢得土耳其！”

尽管，时至今日埃尔多安仍“稳坐江山”，但伊斯坦布尔却在2019年的土耳其地方选举中“易主”。

那次选举中，该市市长之位落入主要反对党共和人民党（Republican People's Party）之手。这也是是埃尔多安及其正义发展党（AK Party）过去25年来首次在伊斯坦布尔市长选举中失利。当时的败绩还不止于此。土耳其最重要的10座大城市中，7座城市的市长职位由反对党收入囊中，包括首都安卡拉在内。

路透社指出，伊斯坦布尔市长伊马姆奥卢在2019年选举获胜，是埃尔多安及其正义发展党（AK Party）执政20年最大的选举挫败。2023年，埃尔多安展开反击取得总统连任，并与民族主义盟友连手拿下国会多数。

今天的投票可能会让埃尔多安加强对土耳其的控制，或是标志着这个主要新兴经济体分裂政治格局出现变化。若是伊马姆奥卢获胜，会有更多人预期他将成为国家未来的领袖。

土耳其东部投票所在上午7时开放，其他地区的投票所则从上午8时开门，下午5时关闭。初步结果预计将于晚间10时公布。

选举结果可能在一定程度上受到近70%的通货膨胀率造成的经济困境，以及库德族和伊斯兰选民权衡政府表现及其希望政局改变的影响。

尽管，埃尔多安的主要目标是伊斯坦布尔，但他也寻求夺回首都安卡拉。反对派2019年赢得这两座城市前，这两个城市长达25年由正义发展党和伊斯兰主义者执政。

埃尔多安去年击败的反对派联盟崩解对他有利，但伊马姆奥卢除了其所属的共和人民党支持者，对其他选民也有吸引力。

结果将牵动2028年大选格局

分析认为，土耳其地方选举就好比美国的中期选举，是检验土耳其执政当局民意基础的“试金石”。在埃尔多安执政背景下，地方选举也是观察其“潜在接班人”的窗口。

论及此次地方选举，外界普遍认为其重要性在于，结果将反映总统埃尔多安是否巩固政治主导地位；並可能牵动2028年大选格局。

如果不出意外，反对党候选人仍有望赢得安卡拉以及沿海重要城市的市长宝座。但在伊斯坦布尔的争夺方面，执政党与反对党势均力敌。

为夺回伊斯坦布尔，执政党推举的候选人是47岁的前城市化和环境部长库鲁姆。据了解，库鲁姆是一个年轻的技术官僚。其目标是在土耳其面临经济挑战的背景下，与寻求充满活力的替代方案的选民产生共鸣。

反对党这边，共和人民党候选人、现任伊斯坦布尔市长伊马姆奥卢将捍卫其第二任期。

现年52岁，商人出身的伊马姆奥卢过去5年的政绩受到民众认可，吸引了不少年轻人。他与土耳其政坛通常咄咄逼人的风格相反，其温和态度和包容性赢得不同政治派别的支持。不过，由于2023年反对党组建的六党联盟未能阻止埃尔多安连任，其士气低迷，联盟也宣告解体。一些反对党此次还推出自己的候选人，这意味着伊马姆奥卢的选票有分流之虞。

埃尔多安的最后一战？

如果执政党拿下伊斯坦布尔，将意味着埃尔多安在去年赢得大选后，又赢得一次重要胜利，将稳固其执政地位，掌控和支配更多资源，便于他从中央到地方层面统筹推进基建工程等计划。

此外，不能排除一种可能，即赢回伊斯坦布尔后，埃尔多安是否会再次启动修宪进程，为新任期“续命”。

埃尔多安本月初也表示，此次土耳其地方选举将是他的“最后一次选举”。这是2003年以来埃尔多安首次谈到卸任问题。

不过，不少分析人士认为，埃尔多安上述言论是一种策略，为的是鼓励正发党支持者在地方选举中投出“同情票”。他们认为，如果此次选举中正发党表现抢眼，可能坚定埃尔多安引入新宪法、在2028年后继续执政的决心。