据法新社报道，美国总统拜登周六21日向四方安全对话（Quad）领导人表示，他认为中国日益强硬的军事态度，是为了在经济动荡的时刻“测试”印太地区对北京的威胁。依拜登政府之见，北京的行动是“战术上的改变，而不是战略上的变化”。
美国拜登星期六同澳大利亚总理阿尔巴尼斯、印度总理莫迪和日本首相岸田文雄在他家乡特拉华州威尔明顿附近举行四国首脑峰会。
关于“测试”的言论是拜登的开幕讲话后，麦克风意外录到的。他说，他的政府认为北京的行动是“战术上的改变，而不是战略上的变化”。
拜登对其他三位与会的领导人说：“中国继续表现出咄咄逼人的态度，在整个地区测试我们，在南中国海、东海、南亚和台湾海峡都是如此。”
他又补充说：“至少从我们的角度来看，我们相信习近平正试图将重点放在国内经济挑战上，并尽量减少中国外交关系中的动荡，而且在我看来，他也希望为自己争取一些外交空间，以积极追求中国的利益。”
中国正努力提振受到新冠疫情重创的经济，受到工业活动放缓和房地产价格下跌的持续影响，使得北京面临着增加支出以刺激需求的压力。
从2018年的美中贸易战以来，两国在一系列问题上产生分歧，从全球安全，中国对南中国海的主权声索，到电动车和太阳能电池板制造的产业政策。
不过，拜登坚称，华盛顿最近为缓解紧张局势所做的“密集努力”，包括4月份与习近平的通话，皆有助于防止冲突。
值得关注的是，据法新社指出，这次麦克风的意外失误有可能破坏四国在峰会期间谨慎的外交努力，因为他们始终强调四国集团的合作不仅仅是为了制衡中国。
在四方安全对话峰会后的联合声明中，四国领导人没有直接提及中国，尽管他们对中国边境的紧张局势表示担忧。他们在声明中表示：“我们对东海和南中国海局势严重关切。”
就此，四国领导人谴责了在南中国海“胁迫和恐吓的行动”，但没有明确指出是谁采取的行动。近期中国与菲律宾及其他国家在南中国海的主权主张上发生冲突。
与此同时，东海的争议岛屿长期以来一直是中日关系紧张的根源。对此四国元首和往常一样使用了含蓄的措辞，表示要保持该地区“自由开放”，并谈论地缘政治的“挑战”。
拜登保证四方机制继续下去
分析指出，此次峰会的另一个影响因素是11月美国的总统大选，孤立主义的前总统特朗普与拜登的政治接班人副总统哈里斯展开激烈竞争。
当记者问及四方安全对话能否撑过11月5日的大选时，拜登保证：无论投票结果如何，“四方机制 ”都将继续下去，“远远超过11月”。印度总理莫迪也一字不差地重复了这番话，印度将于明年主办四方峰会。
法新社表示，这一四方外交模式是为应对 2004年印度洋海啸灾难而发起的，2007年开始转向制度化，但此后起起伏伏。拜登入主白宫后，这一模式或多或少地恢复了活力。
据一位美国官员称，拜登希望在这个极具战略意义的地区使其成为一种 “未来数年不可或缺 ”的形式。这促使他在亚洲编织或重新编织一张严密的联盟网络，即使这意味着要得罪法国，例如，夺走法国与澳大利亚的巨额潜艇合同。
除了地缘政治问题外，峰会还宣布了一项防治子宫颈癌的“月光计划”。四国领导人宣布将为此提供大量财政和物质援助。
这次峰会开启了美国总统一系列密集外交活动的序幕，而此时美国的所有盟友都对总统大选的结果拭目以待。
作为外交告别活动的一部分，拜登下周将在纽约联合国发表最后一次重要讲话。他还将接见乌克兰总统泽连斯基和阿联酋总统穆罕默德-本-扎耶德-纳哈内（Mohammed ben Zayed al-Nahyane）。