Entre les années 1920 jusqu’à son départ en exil en 1934, Stefan Zweig vit une période à la fois enivrante et angoissante. S’il connaît la célébrité à travers une production abondante et parcourt l’Europe en répondant à de multiples invitations, il se sent également de plus en plus étranger au monde qui l’entoure et craint l’effacement de l’utopie européenne. Ce recueil inédit rassemble des essais et textes de conférences datant pour l’essentiel de cette période, avec, d’un côté, les écrits relevant de la « critique du temps » qui témoignent des changements politiques, sociaux, esthétiques en cours, et, de l’autre, ceux dans lesquels il proclame son amour de la littérature et nous parle de ses auteurs favoris.