Un lanzamiento típico generalmente requerirá múltiples etapas para poner la carga útil en órbita. La mayoría de las veces todo va bien, con las etapas individuales diseñadas para quemarse en la atmósfera o terminar en una trayectoria de escape lejos de la Tierra. Pero solo en 2020, el 60% de los lanzamientos a la órbita terrestre baja terminaron con al menos una parte del cohete de tamaño significativo simplemente abandonada en una órbita no controlada. Estos pedazos de basura espacial ya no están bajo ningún control humano, y eventualmente volverán a caer sobre la Tierra.