伊莎多拉·邓肯，爱尔兰籍美国舞蹈家，是旧金山一个贫寒家庭出生的孩子。她最初的舞蹈生涯并不很成功，但凭借对艺术锲而不舍的精神，最终使她获得了成功。21岁的邓肯在大英博物馆里研究古希腊艺术时大受震动和启发，她摒弃古典芭蕾传统程式束缚，创造了听凭本能和灵感即兴起舞的自由舞。动作自然，形式自由，强调人体的解放，是邓肯自由舞的特点。

最令人称道的是，她成为与传统舞蹈清规戒律决裂的范例。邓肯认为“假定不从人体唤醒美感，便没有舞蹈艺术”。她称自己的舞蹈“是自己的灵魂在美的感召下的自由表现”。邓肯曾于1905年赴俄国演出，她舞姿变幻多端，衣裙飘飞，世界舞坛为之震惊。邓肯从此被称为“现代舞之母”。