1770年，在德国波恩的一个平民家庭里诞生了一位后来成为伟大的音乐家的贝多芬，他的父亲是一位宫廷歌手。

贝多芬的音乐启蒙老师是聂耶菲，一位精通作曲技术的音乐家。他为贝多芬打下了坚实的音乐基础，并帮助他去维也纳向莫扎特学习。贝多芬后来又向海顿学习对位法。到30岁时，贝多芬举行了首次个人音乐会，从而巩固了自己的作曲家地位。受法国资产阶级革命的影响，贝多芬在创作中充分体现他的革命热情和英雄气概，他勇于创新，在音乐史上起到了承前启后、继往开来的作用，并因此而被称为“乐圣”。

贝多芬的一生是不幸的，他26岁就丧失了听力，终身未娶。但孤寂的生活并未打消他坚持“自由、平等”的理想和热情，他始终坚持创作。世界音乐史上的不朽之作《第九交响乐》，就是贝多芬在完全丧失听觉以后创作的。