一个王朝的最高统治者可谓是“九五至尊”、“天之骄子”，万民敬仰，官方称谓为“皇帝”，臣下称其为“陛下”，天子自称为“朕”、“寡人”等等。这是我们如今在古代题材的小说和电视剧中常见的称呼，可历史从古至今真的是这么叫的吗？“皇帝”是谁起的名字？“陛下”又是什么意思？

1、上古“皇帝”

华夏民族以炎黄为共祖，“天下之主”也要从三皇五帝时说起。“三皇五帝”是我国传说中杰出的部落首领，被后世尊为“皇”与“帝”。当时的大部落首领也被尊称为“后”，比如皇帝的玄孙、农神“后稷”。而首领们对于自己的称呼也没有太多讲究，“我、吾、余、朕”都有，“朕”就是“我”的意思。老百姓也可以说“朕知道了”。

2、道德方面做得还不足之人

夏朝是我国史书中记载的第一个世袭制朝代，中国历史上的“家天下”从此开始。夏朝共传十四代，十七后，统治者在位时称“后”，去世后称“帝”。在位时自称“朕、余一人、寡人、孤”等等，有“寡德之人”之意。其后的商朝则是“后”与“王”换用，西周时期周王称“天子”，“后”则用于指王妻，“太后”则指“王”他妈。

3、前无古人的千古一帝

“皇帝”这个称呼在秦朝大一统之前是不存在的。秦始皇横扫六国以后，“自以为德兼三皇,功过五帝,乃更号曰皇帝”，成为了中国历史上的第一位“皇帝”。嬴政还将“朕”、“孤”、“寡人”也固定成了皇帝专有名词。

4、“上”与“下”

“陛下”这个称呼古来有之，《史记·秦始皇本纪》中也有载：“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下”。这里怎么就从至高无“上”变成了“下”呢？这是因为陛下、殿下、阁下起初都不是称呼对方的，“陛”指皇宫的台阶，“陛下”原指台阶下的侍者。臣子进言时，必须让侍者转告。侍者制度取消后，君臣对面时就用“陛下”以示礼节。

5、你没听过的“皇帝”

汉朝的407年里，曾衍生出不少种对君主的称呼。天子无外，以天下为家，故称“天家”；后宫或其他亲近之人则称皇上为“大家”，东汉光武帝刘秀还多次被称为“国家”。十六国的时候，赵武帝石虎第一次被称为了“官家”，这种称呼到了两宋的时候才特指皇上：“三皇官天下，五帝家天下，兼三五之德，故曰官家。”

6、专为歌功颂德的名字

唐朝宫中对皇帝尊称“宅家”，“盖以至尊以天下为宅， 四海为家，不敢斥呼，故曰宅家”。唐朝时为了神化皇权，开始使用尊号，也叫徽号，就是在“皇帝”二字之前写满溢美之词。另外，还有年号。年号最初只是为了规避干支纪年法中60年一循环的缺陷，后来逐渐代指这一任的君王。

7、去西天以后

以上说的都是皇帝活着的时候用到的称谓，皇帝在去世后还要有谥号和庙号。谥号是朝廷依据此人生前的作为，给出一个评价，用来高度概括他的一生，皇后以及诸侯大臣等社会地位相对较高的人物也可以有谥号。庙号就是皇帝于庙中被供奉时所称呼的名号，但由于皇帝们的谥号字数膨胀，庙号反而取代了谥号起到盖棺论定的功用。