En 1846, une centaine de famille vont quitter leur Missouri natal pour aller s'installer en Californie. Ils vont parcourir plus de 4000 kilomètres, a travers 6 états américains, traversant, des déserts, des étendues marécageuses, des rivières et des fleuves, affrontant le terrible hiver de 1846/1847 au coeur  de l'infranchissable Sierra Nevada. Cette épopée hallucinante dépasse tout ce que l'entendement humain peut imaginer.