在与美国贸易战正酣之际，作为全球最大的供应国和出口国，中国于4月初对七种中重稀土元素和几种磁体实施出口限制，要求出口商获得许可证。审批延迟扰乱了汽车制造商、半导体公司和其他公司的供应链，由于储备几近耗尽，全球汽车制造商已开始停止部分生产线。航空航天制造商、半导体公司和军事承包商的生产也受到强烈冲击。
中国占全球60%以上的稀土开采和92%的精炼产量
有17种金属被称为稀土，它们位于元素周期表的底部，其中大多数实际上并不罕见，遍布世界各地，但很少有足够大的矿藏可供有效开采。之所以被称为稀有，是因为很难将它们分离出来，要打破自然界中束缚它们的化学键，可能需要100多个处理阶段和大量的强酸。中国开采了全球70%的稀土，其余大部分由缅甸、澳大利亚和美国开采。
据国际能源署（IEA）的数据，得益于政府补贴和宽松的环境法规，中国控制着全球60%以上的稀土金属开采和92%的精炼产量。因为中国提炼自己的所有稀土、几乎所有的缅甸稀土和近一半的美国稀土。
换言之，中国几乎垄断了稀土市场，而稀土出口限制正是其在与华盛顿的贸易对峙中的关键武器，简单地说：稀土已成中国关税战利器，正对全球造成冲击。
据纽约时报，5月12日，中国和美国在日内瓦同意降低彼此的关税。中国还同意暂停自4月初以来对美国实施的非关税措施。但中国坚称稀土出口管制适用于所有国家，而不仅仅是美国。虽然中国官员没有明确表示，但这意味着停止出口可能不属于对美国实施的非关税措施。
5月在瑞士举行的中美高层会谈后，原本预计会放宽限制。但据制造商称，出口授权尚未充分恢复，导致华盛顿谴责中国未能遵守日内瓦协议。
周四与中国国家主席习近平通话后，特朗普通过社交媒体表示，这次通话“几乎完全围绕贸易问题”，他说 "关于稀土产品的复杂性不应再有任何疑问"。从美中两国发布的声明来看，此项关键争议尚未获得解决。
全球汽车制造业受到影响
欧洲汽车设备制造商协会 (CLEPA) 周三谴责称：“自4月初以来，已有数百份出口许可证申请提交给中国当局，但似乎只有约四分之一获得批准。” 该协会说，程序不透明，各省之间也存在不一致，有些许可证因程序原因被拒绝，而另一些则要求披露敏感的知识产权信息。中国出口限制造成稀土短缺，多家欧洲汽车供应商工厂和生产线已关闭，并可能出现进一步停产。欧洲汽车供应商协会 CLEPA 表示，多条生产线因供应耗尽而关闭，这是最新警告，表明管制措施对制造业的威胁越来越大。
路透社6月4号引述三位消息人士称，中国已针对稀土磁体行业引入了追踪系统，两位知情人士和另一位听取了相关情况汇报的消息人士称，上周生效的国家跟踪系统要求生产商在线提交额外信息，包括交易量和客户名称。
继上周一家印度电动汽车制造商提出投诉后，德国汽车制造商也纷纷发出警告。代表美国汽车供应商的团体周三呼吁立即采取行动，解决中国对稀土、矿物和磁铁出口的限制问题，并警告说，这一问题可能会迅速扰乱汽车零部件的生产。全球汽车制造商纷纷加入美国同行的行列，抱怨中国对稀土合金、混合物和磁铁出口的限制，如果不能迅速解决，可能导致生产延误和停产，人们对中国控制关键矿产的担忧加剧。
随着全球对中国限制关键矿产出口所造成损害的担忧日益加深，一些欧洲汽车零部件工厂已暂停生产，梅赛德斯-奔驰正在考虑如何防止稀土短缺。
如何减少对中国的依赖？
中国目前要求每批货物都要有单独的许可证和详细的文件。西方企业正在敦促中国为每个海外客户批准三个月或一年的许可证，以加快流程。
欧盟贸易专员马罗斯·塞夫乔维奇周三表示，他和中国贸易专员已同意尽快澄清稀土局势。
欧盟工业战略委员斯特凡纳·塞茹尔内指出：“我们必须减少对所有国家的依赖，特别是对中国等一些国家的依赖程度超过100%。” 他认为：“出口（限制）增强了我们实现多元化的意愿。”
布鲁塞尔方面确定了13 个欧盟以外的新项目，旨在增加必需金属和矿产的供应。
法新社指出，这种局面也凸显了中国在关键矿产行业的主导地位，并被中国视为与美国总统唐纳德·特朗普持续贸易战的筹码。也凸显了欧洲对世界其他地区的严重依赖：欧洲98%的稀土磁铁都从中国进口。
有报告指出，尽管欧盟正在努力提高稀土产量，但“欧洲的这些活动在成本方面难以与中国生产商竞争”，而且远远无法满足汽车行业的需求。 “欧洲为实现供应多元化所做的努力(……)并非短期解决方案，”一种解决方案是在中国本土生产汽车发动机，然后再出口——“但汽车制造商必须重新调整其供应链，这可能需要新的审批，”
据路透社报道，从通用汽车到宝马等汽车制造商，以及采埃孚（ZF）和博格华纳（BWA.N）等主要供应商，都在研究或开发稀土含量低甚至为零的发动机，以减少对中国的依赖，但很少有公司能够扩大生产规模以降低成本。宝马已为其最新一代电动汽车配备了无磁电动机，但仍需要稀土来为挡风玻璃刮水器或车窗滚轮等部件提供动力的小型电动机提供动力。
Noble Elements 董事总经理安德烈亚斯·克罗尔 (Andreas Kroll) 表示，“除了与中国达成协议之外，未来三年没有其他解决方案。”
“紧急”会谈
消息人士向路透社透露，由于稀土磁铁短缺可能导致全球供应链中断，印度、日本和欧洲的外交官、汽车制造商和其他企业高管正紧急寻求与北京官员会面，以推动加快批准稀土磁铁出口。
据路透社报道，日本的一个商业代表团将于 6 月初访问北京，与中国商务部会面讨论相关限制措施，而来自汽车工业大型国家的欧洲外交官也在最近几周寻求与中国官员举行“紧急”会谈。
据官方媒体《中国日报》周三援引消息人士报道，中国可能放宽对中国和欧洲半导体及相关企业的稀土出口管制。报道称，中国商务部周二与中国和欧洲半导体企业举行会谈，介绍了中国的稀土出口管制政策，旨在加强与企业在稀土出口管制方面的沟通。
已有先例
纽约时报报道，2010年中日领土争端期间，中国曾停止向日本出口所有稀土长达两个月，给几乎断货的日本制造商造成恐慌。
日本贸易集团住友商事和日本政府随后帮助澳大利亚公司莱纳斯在澳大利亚建立了更多的开采能力，并在马来西亚建立了加工能力，这样日本就有了除中国之外的另一个选择。