23 lutego 1998 roku prezydent Aleksander Kwaśniewski podpisał dokumenty ratyfikujące konkordat z Watykanem, czyli umowę regulującą stosunki między państwem a Kościołem katolickim. Tego dnia w Watykanie uczynił to papież Jan Paweł II. Konkordat wszedł w życie dwa miesiące później, 25 kwietnia. 14-stronicowy konkordat liczy 29 artykułów. Gwarantuje, że państwo i Kościół są niezależne i autonomiczne. Kościołowi daje prawo swobodnego sprawowania kultu religijnego, prowadzenia przedszkoli, szkół i wyższych uczelni oraz świadczenia posług duszpasterskich w więzieniach i szpitalach. Jednak bliższe przyjrzenie się losom tej umowy pokazuje, jak było to skomplikowane politycznie, no a dzisiaj dochodzi jeszcze ocena skutków konkordatu dla naszej – co tu dużo mówić – wyraźnie innej debaty o Kościele w Polsce niż to miało miejsca ćwierć wieku temu