除了台灣的改革問題，蔣經國在核子武器的發展上也碰到困境。1975年中山科學院派出十五個工程師赴麻省理工學院接受慣性導航的高級訓練，佯稱是研製商用導航器材之所需。蔣經國向立法院報告時，還說台灣早已有能力製造核子武器，但蔣介石否決了此案，因為「堅決不用核子武器傷害自己的同胞」。
然而在張憲義的密報下，國際原子能總署依據線索，發現500公克鈾的十桶廢燃料失蹤，《華盛頓郵報》更報導台灣已經秘密提煉濃縮鈾有一段時間。這逼使得蔣經國向美國送了一份外交備忘錄，保證台灣「從來沒有意圖發展核子武器或核爆設施，也沒有進行任何與提煉過程有關之活動」。他雖然下令提煉計劃暫停，但研究工作照常進行。
1976年1月，周恩來去世。9月9日，毛澤東去世。中國大陸的政局陷入一個混沌難明的狀態。那時美國大使安克志去看蔣經國。蔣對他說，鄧小平極有可能復出掌權，從中共的媒體一再抨擊鄧小平就可以知道，黨內某些抓著實權的人很怕他東山再起的潛力。而如果鄧小平一旦復出，剷除激進派，美中關係全面正常化的機會勢必大增。當時鄧小平還在軟禁中，誰敢這樣預料呢？恐怕只有曾和鄧小平當過同學的蔣經國有這個判斷吧。
他的判斷正確。幾個星期後，鄧小平就發動逮捕四人幫的行動，後毛時代正式開啟。
 
一如蔣經國預期的，鄧小平以他的理性與務實路線，展開新的外交格局。
1977年12月13日，北京，華府和北京建交公報的秘密談判進入最後階段，唯一懸而未解的問題是美國的對台軍售。鄧小平堅持美國必須停止軍售，而美國則無法同意。最後，雙方各讓一步，美國停止軍售一年，以後不再限制。談判結果一出來，急於在卸任前完成建交的卡特，決定兩天後公佈。美國國務院接獲通知，在公佈前兩個小時才能通知台北。
 
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音樂使用
Snowflakes by Agnese Valmaggia
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※想要了解更多的故事，請看楊渡著《有溫度的台灣史》
 
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