赵佗（约公元前240年-公元前137年）是南越国的建立者，赵佗原本是秦朝将领，曾奉命攻打百越。秦末大乱时，秦朝已回天乏术，赵佗便割据岭南，建立南越国。

秦始皇统一六国之后，开始着手前进岭南百越之地。汉高祖元年（前206年），与赵佗一起攻打百越的将领任嚣病亡，赵佗即向南岭各关口的军队传达了据险防守的指令，并借机杀了秦朝安置在南海郡的官吏们，换上自己的亲信。秦朝灭亡后，高祖三年（前204年），赵佗起兵兼并桂林郡和象郡，在岭南建立南越国，号称“南越武王”。

高祖十一年（前196年）夏，刘邦派遣大夫陆贾出使南越，劝赵佗归汉。在陆贾劝说下，赵佗接受了汉高祖赐给的南越王印绶，臣服汉朝，成为汉朝藩属国。高祖十二年（前195年），高祖崩而吕后临朝，开始和赵佗交恶。吕后七年（前181年），吕后发布对南越禁令，后赵佗称帝。文帝元年（前179年）后，吕后已崩，赵佗去帝号。

武帝建元四年（前137年）南越王赵佗去世，享年约一百馀岁，葬于番禺（今广州）。赵佗死后，其后代续任了4代南越王至前111年，南越国被汉朝所灭。赵佗从始皇帝二十八年（前219年）作为秦始皇攻打南越的50万大军的副帅，一直到建元四年（前137年）去世，一共统治岭南81年。

赵佗南越国建立伊始，赵佗实施“和辑百越”政策，引入中原农耕技术与先进文化，同时又将异域文化和海洋文化引进岭南，使岭南地区从落后的刀耕火种进入农耕文明时代。