一夫一妻制是我国现行的婚姻制度，而我们都知道，古代男子多有妻妾成群者，那我国是如何从「多妻」到「一妻」的呢？妻妾成群到底算不算多妻制度呢？一夫多妻又是从哪里起源的呢？
1、人之初
一夫多妻制出现在氏族社会末期。氏族是由类人猿的群体转化而来的，氏族制度是人类第一个正式的社会组织形式。氏族社会以血缘为纽带结成社会基层单位，一个氏族有十几个人，由共同的祖先繁衍下来。他们居住在一起，共劳共食，没有贫富贵贱之别，氏族之间可以相互通婚。产生于旧石器时代晚期，基本贯穿于新石器时代始终。
2、一夫一妻多妾
在中国奴隶社会和封建社会中，「三妻四妾」十分常见于奴隶主和封建主家庭当中。因为小妾和情妇不属于妻，所以严格意义上来讲，古代中国也不属于一夫多妻制度。但事实上，一夫多妻制是指一个男人同时和2个或2个以上女人进行结婚和性爱，妻妾只是头衔不同，显示的是一种等级制度，一夫一妻多妾与一夫多妻差别不大。
3、三妻四妾
所谓「三妻四妾」，就是「一发妻二平妻四偏妾」。发妻持家，平妻在旁辅佐，偏妾则要尽心伺候夫君与三房夫人。妻对妾生杀予夺，妾就是男主人的性奴，没有财产权，没有人身自由，没有平等地位，可以被买卖交换与赠送。在古代，「妾」作为名词，就是指地位低贱者。不过这都是权钱者的特权，平民大多都是一夫一妻制或没有妻子。
4、新制度的产生
严格意义上的一夫一妻制从对偶婚发展而来，产生于欧洲。它的确立是文明时代开始的标志之一，并适应于整个欧洲历史。确立这种婚姻形式，主要由于私有制的发展，在生产资料私有制的社会里，男子掌握经济大权，女子处于从属地位。父亲的财产只能由出自父亲的子女继承，因此作为妻子必须严格保持贞操和对丈夫绝对服从。
5、皇帝与百姓
欧洲自从古代开始就在法律上规定了严格的一夫一妻制。从传说中的罗马建城直到西罗马帝国灭亡，罗马人都是古代世界严格实行一夫一妻制的范例。即便贵为罗马皇帝或欧洲国王，也不能够违反一夫一妻制度。欧洲的帝王基本没有妻妾成群，他们只能有一个配偶，同普通百姓一般。
6、思想的转变
在1840年，中国发生了第一次鸦片战争。中国受到欧洲文化的影响，有一些国人开始提出在法律上实行「一夫一妻制度」。后来陆续有思想先进者提出这一观点，鲁迅也曾提出过中国应该实行一夫一妻制度，他以嬉笑怒骂抨击时政、挑战强权的《拿来主义》中证明了他曾经提出过这种观点。
7、真正的开始
1912年，也就是中华民国的元年，《中华民国临时约法》中明文规定实行一夫一妻制，但制度并未得到真正执行，一夫多妻依然存在。1950年颁行的《中华人民共和国婚姻法》，中国真正实现一夫一妻制。