法国世界报刊出文章介绍刚过世的教皇和中国的关系。该报指出，阿根廷裔的耶稣会出身的教皇方济各曾经向中国伸出手，他希望能够访问与梵蒂冈没有外交关系的中国，但从未实现。在教皇方济各的推动下，为了改善中国天主教徒的处境，梵蒂冈与北京就主教任命问题达成了协议，但这一协议遭到部分天主教高层的质疑。

法国世界报写道，2013年3月13日，方济各当选教皇；第二天2013年3月14日，习近平当选中华人民共和国的主席，仅仅相隔几个小时。教皇方济各从未掩饰他想与北京建立更紧密关系的愿望。但是，由于梵蒂冈与台湾有外交关系，且北京于1951年驱逐了梵蒂冈的大使，两人从未见过面。2014年10月，教皇方济各前往韩国访问时，获准飞越中国领空，在教皇方济各进入中国领空时，教皇通过无线电向习近平发出致辞说，“我向阁下和您的同胞 致以最美好的祝愿。我祈求上天保佑您的国家和平安康。”而1999年，时任教皇约翰·保罗二世访问亚洲的时候，却没有获得中国的许可。

在回程的航班上，一位意大利记者问教皇：“您想去中国吗？”方济各回答：“当然了：明天（就想去）！”方济各还回答说：“我们尊重中国人民，教廷只要求传教和工作自由，没有任何其他条件。”

根据复旦大学哲学系教授耶稣会士魏明德(Benoît Vermander)，曾经有“两三次”，教皇试图会见习近平，但都没有成功。2022年9月14日，教皇和习近平两人甚至同时出现在哈萨克斯坦首都。教皇是去参加一个跨宗教峰会，习近平则是对哈萨克斯坦进行正式访问，但两人并没有见面。

显然，对于教皇方济各来说，与北京改善关系是有利的。魏明德认为，教皇的目的既是为了改善中国1000万至1200万天主教徒的命运，解决罗马和北京之间有争议的棘手的主教任命问题，也是为了“不像约翰·保罗二世那样，以西方神父的身份出现。”此外，教皇方济各是耶稣会出身，耶稣会士在16世纪就前往中国传教，因此，耶稣会出身的教皇对中国有着特殊的感情。

那么，这是否意味着教皇方济各已经准备好放弃台湾投向北京呢？

就此，巴黎天主教学院的教授Emmanuel Lincot说：“梵蒂冈教廷曾多次表示，只要中国大陆天主教徒的宗教自由得到保障，以及教皇有亲自任命主教的权利，梵蒂冈教廷愿意为了北京而牺牲与台湾的外交关系。”

但是，魏明德（Benoît Vermander）则说：虽然“梵蒂冈在台湾仅派驻一名代办，级别非常低。但是，梵蒂冈是不可能承认北京的。”法国世界报表示，一些人把魏明德看作是梵蒂冈在中国的非官方代表。

魏明德还表示，“尽管前任教皇在任期内已开始勾画和解，但梵蒂冈和北京于2018年9月22日达成的“临时协议”仍然是方济各对华政策中最让人瞩目的内容。这一协议的内容保密，但它涉及主教任命问题。该协议可能规定，北京提名主教，但罗马教廷拥有否决权。

但是，这一协议并没有解决所有的问题。随后，多次爆出主教任命风波。赞成这一协议的梵蒂冈外交中的关键人物魏明德指出，许多天主教徒认为，这一协议的代价高昂。

法国世界报也指出，尽管教皇方济各对中国侵犯人权的行为非常谨慎，人们只听到过一次他“为不幸的维吾尔族人祈祷”，但习近平显然无意赋予教会更多的自治权。自2017年以来，习近平一直坚持宗教“中国化”，这意味着，宗教实际上必须接受中国共产党的领导。