鸟类因为会飞翔而区别于其他现生脊椎动物，不过见过鸵鸟的人都知道，并不是所有的鸟类都会飞。那么，为什么有些鸟类不会飞了呢？远古时期是不是也存在不会飞的鸟类呢？

其实飞行虽然给鸟类生活带来了巨大的便利，但是同样也十分耗费体能，因此一旦鸟类的生存压力减小以后，它们很容易因“偷懒”而不想飞行的。从已知的化石记录来看，早在白垩纪的晚期，就已经出现一些失去了飞行能力的鸟类。只是到了距今6500万年后的新生代，当传统意义的恐龙完全消失之后，地球上才出现了许多体形巨大、完全失去飞行能力的鸟类。

5000万～4000万年前，鸟类是当时陆地上最强大的食肉动物。这一时期，大型的哺乳动物多是吃植物的，吃肉的哺乳类与这些大型的鸟类相比，还显得太小。当时称霸陆地的鸟类一般翅膀极度退化，毫无飞行能力，但双腿发达，能快速追捕猎物，通常长着大头，还长有可怕的喙。

这些令人恐怖的鸟类化石多半发现于欧洲和美洲地区，如加斯顿鸟。不过从20世纪80年代开始，中国河南也出土了一种大型肉食性鸟类的化石骨骼。科学家根据产地把它命名为中原鸟，年代约为距今5000万年前。这意味着古老的中国大地上也曾经漫步着一些凶猛的大型鸟类。

不过，不会飞的鸟类也不都是凶猛的猎食者，有些巨型鸟类其实很温和。会飞和不会飞其实都是一种适应，但有一点似乎是肯定的，一旦鸟类的飞行器官退化了，想要再飞起来就没有可能了。